不需要太陽的太陽能？這對于月球表面基地的能源來說至關重要。我們知道所有物體都以紅外線的形式發(fā)出熱量，這種效應在干燥、晴朗的空氣中最強，尤其是在無云的夜晚，因此，物體會變得比周圍空氣更冷，舉個例子，汽車擋風玻璃甚至在高于冰點的溫度下也會結(jié)霜。當時古波斯人利用這種冷卻機制在水池表面制冰，并將冰儲存在名建筑物中。現(xiàn)在，科學家們已經(jīng)證明，這種機制可以與熱電材料相結(jié)合，產(chǎn)生足夠的電能來驅(qū)動一個小型發(fā)光二極管LED。
太陽能光伏電池是一種重要的電力來源，然而，太陽能需要昂貴的電池來儲存能量，以便在夜間或陰天使用。對于照明和傳感器等應用，基于輻射冷卻的熱電發(fā)電機是一種解決方案，它最大的優(yōu)勢之一就是可以在夜間發(fā)電。雖然這些新設備的發(fā)電量比同等大小的太陽能電池要小，但它們可以在完全黑暗的環(huán)境下工作。科學家們制造了一種能在完全黑暗的環(huán)境下提供足夠能量的“太陽能裝置”，未來科學家們需要計算出更高的功率輸出可能與更高質(zhì)量的組件。
中紅外波長的光可以通過大氣層而損失相對較小，特別是在黑暗、無云和干燥的條件下。因此，物體發(fā)出的大部分紅外熱輻射可以通過大氣層進入太空，被動地將物體冷卻到遠低于環(huán)境溫度的溫度。科學家們制造的這種裝置可以利用這種被動輻射冷卻效應的裝置，這種裝置使用熱電發(fā)電機，一種根據(jù)溫度差異發(fā)電的發(fā)電機。該裝置的頂部被漆成黑色，指向夜空，而底部則被支撐在地面之上，以便被周圍的氣流加熱。
裝置的中間裝有一臺市售的熱電發(fā)電機。在一個晴朗的夜晚，在加利福尼亞州斯坦福市的一個屋頂上進行測試時，設備頂部和底部的溫差每平方米產(chǎn)生0.025瓦的功率。雖然這個功率輸出很小，但足以為一個小型LED供電，并證明了該設備的潛在用途。
