日本重型機械制造商IHI Corp十幾年來一直在測試深海洋流發電，最近成功測試大型飛機大小的發電機原型，看起來像330噸重飛機，有兩個反向旋轉的渦輪風扇，整個設備可漂浮錨點海床，位置海面以下30~50米處。深海發電機依賴日本東岸世界最強黑潮發電，電力通過海底電纜傳輸，測試過程產生約100千瓦穩定電力。

 

世界各國對可再生能源的大部分投資都是風能和太陽能，日本是世界第三大太陽能發電國，且大力投資海上風電，但這些能源都無法提供洋流電力系統的穩定性和可靠性。東京大學專家支持洋流發電，原因是洋流在日本有優勢，認為風力發電更適合歐洲，歐洲主要受西風影響，且位于高緯度地區。

 

洋流優勢在穩定性，由于流動速度和方向幾乎沒有波動，有50%~70%容量因素，陸上風電約29%，太陽能約15%。容量因素是衡量系統發電頻率的指標，但水下安裝系統比陸上復雜，因水下系統必須夠堅固，才能承受深海洋流的侵蝕性和惡劣條件。

 

專家認為，日本與擁有悠久北海石油勘探歷史的歐洲不同，日本海上建設幾乎沒有經驗，創建夠強大的系統以承受深海流的惡劣條件，并降低維護成本是重大工程挑戰，技術還須證明洋流不如東海岸那么強的地方，深海發電機也能有效發電。

 

日本也在探索其他用海洋產電的方法，包括潮汐能、波浪能和海洋熱能轉換，海洋熱能是利用冷暖海水溫差發電。商船三井已投資英國波浪能公司Bombora Wave Power，此外也在海水溫差發電投資數十億日元，今年開始在沖繩運營100kW的示范設施。九州電氣可再生能源部門今年開始進行耗資6.5億日元的測試，在東海五島周圍生產1萬億瓦的潮汐能。雖然潮汐流不是24小時運行，但比深海洋流更強。

 

國際能源局創建的政府間合作機構海洋能源系統(Ocean Energy Systems)預計到2050年，全球有可能部署超過300吉瓦海洋能源。但海洋能源潛力取決于位置，需考慮水流強度、電網或市場準入、維護成本、航運、海洋生物和其他因素。

 

專家表示，日本波浪能全年溫和且不穩定，潮汐強的地區往往是航運繁忙的地區，海水溫差發電適合溫度梯度較大的熱帶地區。深海流優勢之一是不限制船舶航行。IHI目標是深海流發電量可達到2萬億瓦，相當于日本目前發電量60%，2030年開始商業化。